Subject:      Scientology: morti sospette # 1
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Date:         1997/12/17
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Dal Saint Petersburg Times, quotidiano dell'area di Tampa, Florida,
dove ha sede la "Mecca della Tecnologia" di Scientology.
7 dicembre 1997

PER QUALCHE SCIENTOLOGO IL PELLEGRINAGGIO È STATO FATALE.
di Lucy Morgan
 (c) St. Petersburg Times, published December 7, 1997

CLEARWATER -- Arrivano a Clearwater da tutto il mondo, in cerca di
risposte.
Settimana dopo settimana vengono attirati nella Chiesa di Scientology,
cercando di migliorare o ricostruirsi la vita.
Ma per alcuni di questi pellegrini la ricerca si è conclusa con la
morte.
Dal 1980,  almeno otto membri della Chiesa di Scientology sono morti a
Clearwater in circostanze che hanno lasciato amici, familiari e in
alcuni casi le forze dell'ordine in cerca di risposte.
"Stiamo diventando vecchi" ha detto Mary Frei, la madre di un giovane
svizzero morto mentre stava ricevendo assistenza presso la chiesa.
"Vorremmo sapere la verità su quanto è successo. Ma non so, forse non
la sapremo mai".

Lisa McPherson
picture by family

Tra questi, il caso di morte più importante è quello di Lisa Mc Pherson, una donna di 36 anni morta il 5 dicembre 1995. Gli staff della chiesa la portarono alla fine all'ospedale, dove venne dichiarata morta poco dopo il suo arrivo, dopo una permanenza di 17 giorni presso il Fort Harrison Hotel di Scientology. La polizia e il pubblico ministero stanno terminando un'inchiesta che potrebbe risultare in imputazioni penali. Ma un'accurata indagine del St. Petersburg Times ha trovato sette altri Scientologisti, apparentemente in ottima salute, morti all'improvviso dopo essere arrivati a Clearwater per addestramento o assistenza. In quattro di quelle morti, come per la Mc Pherson, parenti o rappresentanti della legge sospettano che il concetto di salute della chiesa, o la sua opposizione alle cure psichiatriche, abbiano precluso trattamenti medici adeguati. I casi di morte esaminati dal Times sono: Margarit Winkelmann, 51 anni, che nel gennaio del 1980 si incamminò completamente vestita nella Baia di Clearwater e si annegò, dopo aver abbandonato il trattamento con Lithium e averne iniziato uno a base di vitamine e minerali raccomandato dalla chiesa. Josephus A. Havenith, 45 anni, che morì nel febbraio del 1980 al Fort Harrison Hotel, in una vasca da bagno piena di acqua tanto calda da avergli levato la pelle. Andreas Ostertag, 38 anni, capo di una missione di Scientology a Stoccarda, Germania, che apparentemente annegò mentre stava nuotando verso una barca a vela ancorata al largo del Fort Desoto Park, nel 1985. I racconti pubblicati in Germania all'inzio di quest'anno hanno sollevato domande sulla sua morte. Peter E. Frei, 37 anni, trovato a morto in un canale di Dunedin nel giugno del 1988, parecchi giorni prima che la Chiesa di Scientology ne denunciasse la scomparsa dalla sua stanza del Fort Harrison Hotel. Heribert Pfaff, 31 anni, apparentemente morto di un attacco epilettico al Fort Harrison Hotel nell'agosto del 1988, dopo aver smesso di prendere i farmaci che controllavano le crisi ed essere stato messo su un programma di vitamine e minerali. Roger Nind, 49 anni, uno Scientologo che pare stesse cercando di farsi rimborsare 70.000 dollari [circa 120 milioni di lire-ndt], arrivato a Clearwater dall'Australia nel 1992, rimasto ucciso in un incidente d'auto sulla Cleveland Street, il giorno seguente il suo arrivo. Carrie Slaughterbeck, 23 anni, trovata morta nel suo appartamento di Clearwater nel marzo del 1997 dopo aver ricevuto assistenza nutrizionale da un'importante Scientologista che vende le Alghe Super Blue Green, un integratore dietetico.

Fort Harrison Hotel
SP Times picture

I rappresentanti di Scientology dicono che queste morti sono casi isolati. Statisticamente, affermano, il tasso di decessi tra le migliaia di visitatori del loro quartier generale di Clearwater non è maggiore di quello di Cattolici, Luterani o membri di altre confessioni religiose. I casi, accusano i funzionari di Scientology, sono collegati solamente da sospetti deviati dei critici compreso la polizia di Clearwater, i detrattori di Scientology e i media. "Scientology aiuta la gente" insiste Ben Shaw, direttore dell'Ufficio degli Affari Speciali di Clearwater. "Di solito è per gli abili, per renderli più abili". Ma anche nei casi di decessi di routine gli Scientologisti agiscono con modi così controllati da far drizzare orecchie e sospetti alla polizia. Pensate alla morte di Arthur Orwat nel 1996, un paziente di 69 anni malato terminale di cancro ai polmoni. I rapporti della polizia di Clearwater dicono che l'addetta di Scientology Judy Goldberr-Weber riferì alla polizia che, accortasi della morte di Orwat, non chiamò il 911 [equivalente al nostro 113-ndt] perchè doveva prima notificare la cosa ai suoi superiori nella chiesa. Passarono quasi due ore prima che i rappresentanti di Scientology Brian Anderson e Judy Fontana arrivassero nell'appartamento di Orwat alla Hacienda Gardens, e chiamassero il 911. Secondo la polizia di Clearwater, sul luogo di ogni incidente che riguardi Scientologisti incontra sempre rappresentanti della chiesa. Il portavoce di Scientology Ben Shaw insiste con veemenza che i rappresentanti della chiesa non hanno mai alterato particolari o interferito in alcun modo sulla scena dei decessi dei loro membri. Ma Shaw e Anderson non sono riusciti a spiegare perchè due rappresentanti della chiesa di Clearwater furono convocati, prima ancora di chiamare la polizia, nell'alloggio di un paziente morto di cancro. "Mi hanno telefonato che Arthur Orwat era morto, e sono andato alla Hacienda" ha detto Anderson. * * * L'avvocato Lee Fugate di Clearwater, che rappresenta la chiesa, incolpa il governo tedesco, che negli ultimi anni ha iniziato un'accesa battaglia contro le sedi tedesche di Scientology, della polemica che circonda la morte della Mc Pherson. Un anno fa, dice Fugate, reporters della televisione tedesca hanno sollevato il dubbio che l'annegamento di Ostertag del 1985 potesse essere stato di fatto un omicidio. Fugate crede che la faccenda abbia spinto le autorità locali a proseguire le indagini sulla morte della Mc Pherson. Funzionari della Contea di Pinellas stabilirono che Ostertag morì per annegamento. Ma alcuni di loro dicono che tutte le morti di Scientology, se acadessero oggi, sarebbero osservate con più attenzione dopo quanto imparato dalla morte della Mc Pherson, da anni di contatti con la Chiesa di Scientology e dalle migliorate tecniche investigative. "Tratteremmo le cose in modo diverso, oggi" dice Paul Maser, vice capo della polizia di Clearwater. "Saremmo più prudenti e parleremmo con più gente, e guarderemmo le scene dei decessi con più attenzione ". Prima del caso della Mc Pherson, ha detto Maser, in molti nel suo dipartimento, pur considerando Scientology troppo reticente e aggressiva, non pensavano che potesse rappresentare un pericolo per l'incolumità fisica dei suoi membri. Ora sono più attenti. La polizia di Clearwater ha dei sospetti sul numero di chiamate al 911 in uscita dalle camere del Fort Harrison Hotel. La polizia risponde a ogni chiamata solo per sentirsi dalle guardie di sicurezza di Scientology che si è trattato di un errore. Alla polizia non è permesso controllare le camere da dove sono partite le chiamate. Negli ultimi undici mesi dalle camere dell'hotel sono state fatte 161 chiamate al 911, ma ogni volta le guardie di sicurezza di Scientology hanno detto che non c'erano emergenze. Rappresentanti di Scientology sostengono che la maggior parte delle chiamate sono errori che accadono quando gli ospiti stranieri cercano di digitare il prefisso di accesso internazionale, 011, dopo aver digitato il 9 per la linea esterna. Fugate ha detto di stare collaborando con la polizia per risolvere il problema. Alcuni ex Scientologisti dicono che le morti, anche quelle apparentemente accidentali, contribuiscono a mantenere alto il livello di paura e trattiengono i membri dal lasciare la chiesa. "Senza soldi, terrorizzati e intimiditi e consapevoli che altri si sono suicidati, sono morti in incidenti o forse sono stati uccisi, non se ne possono andare" ha scritto Lawrence Lee Sr. in una testimonianza giurata del 1989, rilasciata per una causa contro Scientology. "Senza contatti con il mondo esterno, non hanno nessuno a cui rivolgersi per cercare aiuto o protezione". I rappresentanti di Scientology dicono che Lee si sbaglia. Non esiste paura tra gli Scientologisti, insiste il portavoce Ben Shaw, è solo la paranoia della polizia. "Scientology tratta le mateire dello spirito" dice Shaw. "Offriamo miglioramenti spirituali. Guardate quelli che vengono qui e traggono benefici. Scientology migliora la loro condizione". Da molto tempo Scientology denuncia la pratica della psichiatria accusandola di svariati problemi. Gli Scientologisti non hanno il permesso di assumere farmaci psichiatrici o di sottoporsi a cure psichiatriche o psicologiche. Ma i rappresentanti di Scientology dicono che non ostacolerebbero mai i loro membri dall'usufruire di trattamento medico, e hanno una direttiva contraria all'offrire servizi a quei membri che stiano prendendo farmaci che alterano la mente. Scientology non interferisce quando il medico personale del membro ha prescritto un corso di terapia, insiste Shaw. Ma almeno due delle morti prese in esame dal Times sono avvenute quando il membro aveva abbandonato il farmaco prescritto e iniziato il corso di Scientology studiato per eliminare dal corpo droghe e altre tossine. "You just don't want to take people who have been medically treated off of drugs without contact with the doctor who put them on the drugs and monitoring," said Margaret Singer, a clinical psychologist and a former professor at the University of California Berkley. "It's a very dangerous thing." La Singer è un'esperta di sette che è stata spesso particolarmente critica nei confronti di Scientology. Anche la Dott.sa Joan Wood, medico legale della Contea di Pinellas, critica la sospensione della terapia senza adeguato supporto. Dopo aver riguardato i rapporti d'autopsia delle sette morti su richiesta del Times, la Wood ha detto che la causa del decesso, per alcuni di loro, non si saprà mai. In alcuni casi la Wood non era sicura delle cause, ma poteva escludere il delitto. Per altre pensa che sarebbero necessarie ulteriori indagini. Il procuratore di Stato di Pinellas Bernie Mc Cabe ha detto che, fino alle domande del Times, era all'oscuro di altri decessi di Scientologisti oltre alla Mc Pherson. ...continua.....

Subject:      Scientology: morti sospette # 2
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...da # 1

Margarit Winkelmann, 51 anni
La mattina dell'11 gennaio 1980 Elvira Borden, residente 71enne degli
Oak Bluff Apartments di Clearwater, guardò con orrore una donna che
correva giù per la strada, verso il litorale di Clearwater.
Dal suo appartamento al 9° piano, la sig.ra Borden vide Margarit
Winkelmann, una turista di Zurigo di 51 anni, camminare completamente
vestita verso l'acqua lottare un po' verso la riva e poi affogarsi a
faccia in giù.
All'arrivo della polizia la sig.ra Winkelmann galleggava morta,
stringendo ancora nella mano un opuscolo di Scientology. Suo marito
Ernst Winkelmann e altri Scientologisti riferirono alla polizia che
per anni la donna si era sottoposta a cure psichiatriche ed era venuta
a Clearwater in cerca di un trattamento prescritto da Scientology che
non contemplava farmaci o psichiatria.
Al momento della morte la sig.ra Winkelmann stava prendendo vitamine e
minerali prescritti da Scientology, e presumibilmente era su un
programma studiato per purificare il corpo dalle tossine.
Sembrava stesse "progredendo", ha detto Ernst Winkelmann alla polizia.
Ma all'inizio della settimana gli aveva detto che stava meglio quando
prendeva il Lithium prescrittole dal suo psichiatra in Europa.
L'autopsia non ha rilevato Lithium nel sangue, e ha stabilito che la
sua morte è stata un suicidio per annegamento.
Oggi i rappresentanti di Scientology dicono che probabilmente la
sig.ra Winkelmann non avrebbe dovuto essere accettata a causa della
sua storia medica, ma dicono che nel 1980 può essere stata fatta
un'eccezione.
La Wood sostiene che non è saggio togliere un paziente dal Lithium
senza accurata supervisione.

Josephus A. Havenith, 45
Josephus A. Havenith era un cittadino olandese residente a Monaco,
Germania, dove insegnava musica. Havenith era al Fort Harrison Hotel
da due mesi, il 25 febbraio 1980, riceveva assistenza e seguiva un
regime di vitamine e minerali prescritto da Scientology.
Una cameriera ha riferito che Havenith aveva lasciato un biglietto
sulla porta della sua camera -- la 771. Diceva "sto dormendo" quindi
non fu disturbato fino a tarda ora quello stesso giorno, quando altri
ospiti si accorsero che la moquette all'esterno della sua stanza
zuppa. All'interno l'acqua calda stava ancora scorrendo.
All'epoca i funzionari della chiesa e la polizia dissero ai reporters
che Havenith aveva circa "50 o 60 anni" ed era stato trovato morto a
letto. In verità, la cameriera trovò Havenith morto nella vasca da
bagno. L'acqua era così calda da avergli staccato la pelle.
Nessuno sa con certezza il momento della morte.
Il rapporto d'autopsia cita "probabile annegamento" come causa di
morte, ma nota che la testa non era sott'acqua. All'epoca della morte
di Havenith, nel 1980, gli agenti della Florida avevano scarsa
conoscenza del programma di vitamine e minerali usato da Scientology.
"È possibile che, visto quel che stava accadendo nel suo corpo,
entrare nell'acqua calda possa aver fatto qualcosa?" Si chiede il
medico legale Wood rivisitando il caso. "Può essere".
Senza prove di lotta o altri reati nella sua stanza, la Wood dice di
dover presumere qualche avvenimento improvviso relativo al cuore o
alla dieta, e aggiunge: "Non sapremo mai quel che accadde, il quesito
rimane senza risposta".
Il corpo di Havenith fu cremato e spedito a casa in Olanda a spese
della Chiesa di Scientology. Non è stato possibile rintracciare i
familiari.

Andreas Ostertag, 38
Andreas Ostertag, 38 anni, Scientologo da molto tempo, era a capo
della missione della chiesa a Stoccarda, Germania, fin dalla sua
fondazione ai primi anni '70. Anche il fratello e la sorella erano
importanti Scientologisti.
Alla fine del 1985 Ostertag era a Clearwater per riunioni al quartier
generale spirituale di Scientology. Il giorno di Halloween Ostertag e
Joachim Bender, un amico tedesco, cercarono di raggiungere a nuoto lo
schooner di 45 metri St. Christopher incagliato su una secca a circa
mezzo miglio dalla costa del Fort Desoto Park. Bender, pure
Scientologo, riferì alla polizia che Ostertag scomparve mentre nuotava
nel mare mosso. Il corpo di Ostertag fu recuperato diversi giorni
dopo.
I racconti pubblicati in Germania all'inizio di quest'anno hanno messo
in discussione quella morte, dicendo che Ostertag era stato convocato
a Clearwater dai boss di Scientology per rispondere a domande su
problemi finanziari della missione di Stoccarda.
Rappresentanti di Scientology a Clearwater dicono che le chiacchiere
diffuse da nemici in Germania hanno portato a sollevare questioni
infondate sulla sua morte, e aggiungono che
nei fascicoli di Clearwater non esiste alcun provvedimento
disciplinare preso contro Ostertag o spiegazioni sul perché fosse a
Clearwater all'epoca del suo annegamento.

Peter Frei

Subject:      Scientology: morti sospette # 3
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...da # 2

Heribert Pfaff, 31
Heribert Pfaff, 31 anni, divenne Scientologo dopo che uno dei suoi
fratelli incontrò un reclutatore di studenti sui marciapiedi di
Monaco, Germania.
La decisione di entrare, ricordano ora i suoi familiari, gli fu
fatale.
Da un decennio, dopo essere sopravvissuto ad un grave incidente
automobilistico, Heribert Pfaff soffriva di gravi convulsioni che
spesso iniziavano nel mezzo della notte. Nel 1988 Pfaff partì da
Monaco per Clearwater per frequentare corsi alla Chiesa di
Scientology.
Il fratello di Pfaff, Georg, ha raccontato al Times che gli
Scientologi tedeschi gli avevano promesso una cura per le convulsioni
e avevano spinto Pfaff ad abbandonare i farmaci che le tenevano sotto
controllo.
Figlio di un benestante costruttore tedesco, Pfaff si registrò nella
camera 758 del Fort Harrison Hotel. I familiari raccontano che per
finanziare la sua visita si era portato circa 100.000 dollari [170
milioni-ndt]. Sua moglie Anita ha raccontato alla polizia che viveva
presso amici per non essere svegliata dalla convulsioni di cui
soffriva il marito da quando aveva smesso le medicine.
Il 28 agosto 1988 il corpo nudo di Pfaff fu trovato a testa in giù,
penzolante dal suo letto. L'autopsia determinò che la morte era stata
probabilmente causata da una convulsione. Nel sangue non furono
trovate tracce di anticonvulsivi.
I 100.000 dollari scomparvero, dice il fratello Georg Pfaff.
Pochi giorni prima della sua morte, la famiglia aveva bloccato un
trasferimento bancario di Heribert Pfaff  per altri 150.000 dollari
[255 milioni-ndt].
Georg Pfaff ha raccontato di aver scoperto, dopo la sua morte, che il
fratello aveva pagato 26.330 dollari [circa 45 milioni] per un corso
di Scientology, e 52.000 dollari [88 milioni] per un altro.
Alla chiesa interessavano solo i suoi soldi, dice Georg Pfaff.
I rappresentanti di Scientology dicono che la cura di Pfaff non fu
raccomandata dalla chiesa.
"Quando qualcuno è epilettico dovrebbe farsi vedere da un medico" dice
Shaw. "Fu una scelta sua quella di non prendere più le medicine".
Un altro dei fratelli Pfaff, Joannes, rimane uno Scientologo.

Roger Nind

Roger Nind, 49 La famiglia di Roger Nind racconta che aveva cercato parecchie volte di lasciare la Chiesa di Scientology e di avere il rimborso dei 70.000 dollari [119 milioni] che aveva pagato per libri e corsi. "Cercò di uscirne, ma i loro artigli furono sempre forti a sufficienza da riportarlo dentro" racconta suo fratello William Nind, un appaltatore di Perth, Australia. "Ogni volta che cercava di farsi dare indietro i soldi gli offrivano gratis la session successiva, e ricaricavano quelle loro pazze credenze". Nind arrivò a Clearwater il 15 ottobre del 1992. Un giorno più tardi giaceva morente su Cleveland Street, dopo essere uscito di corsa tra due palazzi ed essersi schiantato contro un'auto. "Che cosa aveva nella testa?" si chiede il Dr. Emile Brand, il medico pensionato di Clearwater che investì Nind. "Fu un caso così strano. Mi è rimasto impresso nella mente. Mi chiedo se non sia stato un suicidio. Mi sembra come se quell'uomo volesse farsi del male, o fosse sotto una pressione così forte da comportarsi in quel modo". La polizia dice che Brand, che procedeva a circa 45 km./h e al momento dell'incidente stava accelerando dopo uno stop, non vide Nind che si buttava in mezzo alla strada. Brand non fu incriminato e si sottopose a test volontario per provare che non aveva bevuto. La polizia di Clearwater ha detto che Nind potrebbe aver guardato nella direzione sbagliata mentre attraversava, ma la famiglia di Nind dubita ancora dell'incidente. "Quell'incidente mi insospettì subito" dice William Nind. "Sembrava strano. Era stato altre volte in America. Era completamente sobrio. È strano che si sia lanciato contro un'auto". William Nind racconta di non essere mai riuscito a scoprire se suo fratello, quando fu investito, fosse solo o con altri. Portafoglio, passaporto e circa 1000 dollari in contanti furono resi alla famiglia. Prima di morire Roger Nind rimase in coma per parecchi giorni. William racconta che gli Scientologisti lo chiamavano tutti i giorni in Australia per riportargli le condizioni del fratello. "Dicevano che avevano raggiunto la sua mente e che era felice di come le cose stessero andando" ha detto Nind. I rappresentanti di Scientology riferiscono che Nind, uno staff di Scientology di Perth, era venuto a Clerwater per frequentare corsi che non erano disponibili in Australia e rimase vittima di un incidente automobilistico probabilmente causato dal suo errore nel guardare nella direzione giusta mentre faceva la sua corsa mattutina. Nind indossava una giacca di pelle, calzoni a striscie bianche e nere, una cintura marrone, calzini grigi e scarpe da ginnastica alte. Il fratello racconta che faceva spesso passeggiate mattutine. I rappresentanti di Scientology dichiarano di non avere pratiche di richieste di rimborso da parte di Nind, ma hanno spedito 7.683,90 $ ai suoi parenti australiani dopo aver ricevuto una lettera che richiedeva i suoi effetti personali.

Carrie Slaughterbeck

Lisa McPherson

Lisa McPherson Nel frattempo l'inchiesta penale sulla morte di Lisa Mc Pherson si sta avvicinando alla conclusione. Verso la fine del mese agenti del dipartimento Legale della Florida e della polizia di Clearwater si incontreranno con Mc Cabe, il pubblico ministero che deve decidere se esistono imputazioni penali. Gli investigatori credono che alcuni rappresentanti della chiesa che assistettero la Mc Pherson nei suoi ultimi giorni debbano essere incriminati. Mc Cabe ha inoltre dichiarato di voler insolitamente ascoltare i legali di Scientology prima di prendere decisioni.